在小廚房多加一個工人，工作效率會提高。但如果加第五個、第十個、第二十個，廚房就會變得擁擠不堪。產量或許還會上升，但每個新工人帶來的效率提升都比前一個工人少。這就是邊際效益遞減，經濟學中最古老的概念之一。它最早可以追溯到19世紀初大衛李嘉圖對農田的分析。

這項原則適用於至少一項投入要素固定不變的情況。例如，一位擁有固定土地的農民，可以透​​過施肥來提高產量。但如果持續施肥，產量就會下降，最終完全停止成長，甚至因為化學物質損害土壤而導致減產。同樣，一家機器設備固定的工廠可以僱用更多工人，但最終工人之間會互相干擾，影響生產效率。

收益遞減對成長理論至關重要。它有助於解釋為什麼貧窮國家可以透過採用現有技術快速成長，而富裕國家則必須不斷創新才能維持成長。它也警示人們不要採取簡單的解決方案。投入更多資金或人力解決問題，其效果只能持續一段時間。

重點

• 至少需要一個固定的輸入。
• 隨著可變投入的增加，邊際產出下降。
• 最終邊際產出可能變成負值。
• 這項原則適用於土地、勞動力和資本。
• 它為創新驅動成長提供了理論基礎。