Küçük bir mutfağa bir işçi daha eklediğinizde işler daha hızlı biter. Beşinci, onuncu, yirminci işçiyi eklediğinizde ise mutfak kalabalıklaşır. Üretim yine de artabilir, ancak her yeni işçi bir öncekinden daha az katkı sağlar. Bu, ekonominin en eski fikirlerinden biri olan azalan verimdir. Bu fikir, 1800'lerin başlarında David Ricardo'nun tarım arazileri üzerine yaptığı analizlere kadar uzanır.

Bu ilke, en az bir girdinin sabit olduğu durumlarda geçerlidir. Sabit bir araziye sahip bir çiftçi, gübre ekleyerek verimde artış görebilir. Gübre eklemeye devam ederse kazançlar azalır, sonra tamamen durur ve kimyasallar toprağı yaktıkça verim negatif hale gelir. Sabit makinelere sahip bir fabrika daha fazla işçi işe alabilir, ancak sonunda işçiler birbirlerinin yoluna çıkarlar.

Azalan verimler büyüme teorisi için önemlidir. Yoksul ülkelerin mevcut teknolojiyi benimseyerek hızlı bir şekilde büyüyebilmesinin, zengin ülkelerin ise büyümeye devam etmek için yenilik yapmak zorunda kalmasının nedenini açıklamaya yardımcı olur. Ayrıca basit çözümlere karşı da uyarıda bulunur. Bir soruna daha fazla para veya daha fazla insan göndermek, ancak işe yaramadığı bir noktaya kadar işe yarar.

Önemli noktalar

• En az bir girişin sabitlenmesi gerekir.
• Değişken girdiler arttıkça marjinal çıktı düşer.
• Sonuç olarak marjinal üretim negatif hale gelebilir.
• Bu ilke toprak, emek ve sermaye için geçerlidir.
• Bu, inovasyon odaklı büyümenin gerekçesini desteklemektedir.