小さなキッチンに作業員を一人増やせば、作業はより早く進む。しかし、五人目、十人目、二十人目と増やしていくと、キッチンは人でごった返すようになる。生産量は増えるかもしれないが、一人増えるごとに増える量は、前の人よりも少なくなる。これが収穫逓減の法則であり、経済学における最も古い概念の一つである。その起源は、1800年代初頭のデビッド・リカードによる農地の分析に遡る。

この原則は、少なくとも1つの投入要素が固定されている場合に当てはまります。固定された土地を持つ農家は、肥料を追加することで収穫量を増やすことができます。しかし、肥料を追加し続けると、収穫量の増加は徐々に減少し、やがて完全に止まり、最終的には化学肥料が土壌を傷めることでマイナスに転じます。固定された機械設備を持つ工場は、より多くの労働者を雇うことができますが、最終的には労働者同士が互いに邪魔し合うようになります。

収穫逓減の法則は成長理論において重要な意味を持つ。貧しい国々は既存の技術を採用することで急速に成長できる一方で、豊かな国々は成長を維持するために革新を続けなければならない理由を説明するのに役立つ。また、単純な解決策に対する警鐘でもある。問題に対して資金や人員を増やすことは、効果を発揮するとしても、いずれ限界を迎える。

要点

• 少なくとも1つの入力は固定されている必要があります
• 可変投入量が増加すると限界生産量は減少する
• 最終的には限界生産量がマイナスになる可能性がある
• この原則は、土地、労働、資本に適用される。
• これはイノベーション主導型成長の根拠となる。