작은 주방에 일꾼 한 명을 더 추가하면 일이 더 빨리 끝납니다. 하지만 다섯 번째, 열 번째, 스무 번째 사람을 추가하면 주방은 북적거리게 됩니다. 생산량은 여전히 ​​증가할 수 있지만, 새로 추가되는 일꾼 한 명이 추가하는 효과는 이전 일꾼이 추가했을 때보다 줄어듭니다. 이것이 바로 경제학에서 가장 오래된 개념 중 하나인 수확 체감의 법칙입니다. 이 개념은 1800년대 초 데이비드 리카르도가 농지를 분석한 것까지 거슬러 올라갑니다.

이 원리는 적어도 하나의 투입 요소가 고정되어 있을 때 적용됩니다. 경작지가 고정된 농부는 비료를 추가하여 수확량을 늘릴 수 있습니다. 하지만 비료를 계속 추가하면 수확량 증가는 줄어들고, 결국 비료 사용을 중단하면 화학 물질이 토양을 손상시켜 오히려 감소하게 됩니다. 기계 설비가 고정된 공장은 더 많은 노동자를 고용할 수 있지만, 결국에는 노동자들이 서로 방해하게 됩니다.

수확 체감의 법칙은 성장 이론에서 중요한 개념입니다. 이는 가난한 나라들이 기존 기술을 도입함으로써 빠르게 성장할 수 있는 반면, 부유한 나라들은 성장을 지속하기 위해 혁신해야 하는 이유를 설명하는 데 도움이 됩니다. 또한 단순한 해결책에 대한 경고이기도 합니다. 문제에 더 많은 돈이나 인력을 투입하는 것은 효과가 있을 때도 있지만, 결국에는 한계에 부딪히게 됩니다.

핵심 사항

• 적어도 하나의 입력값은 고정되어야 합니다.
• 가변 투입 요소가 증가함에 따라 한계 생산량은 감소합니다.
• 결국 한계 생산량은 마이너스가 될 수 있습니다.
• 이 원칙은 토지, 노동, 자본에 적용됩니다.
• 이는 혁신 주도 성장의 필요성을 뒷받침하는 근거가 된다.