當預算支出在特定時期（通常為一年）內超過收入時，就會出現赤字。政府出現赤字是因為稅收不足以支付學校、道路、國防和社會項目等公共支出。企業出現赤字是因為成本超過銷售額。家庭出現赤字是因為支出超過收入，儘管我們通常稱之為負債。

政府赤字並非必然構成危機。經濟衰退期間，稅收下降，失業救濟金支出上升，導致赤字擴大。這是人為因素造成的。在經濟低迷時期削減開支可能會使情況變得更糟。但經濟繁榮時期持續的赤字會累積債務，而這些債務必須償還，進而擠佔其他優先事項。

經濟學家們爭論著多少赤字才算過高。有些人認為，以本幣借款的國家比其他國家更能承受更大的赤字。日本多年來一直維持著巨額赤字，利率也一直很低。另一些人則警告說，信心可能迅速喪失。一旦貸款方對償還能力產生懷疑，借貸成本就會飆升，隨之而來的是財政危機。

赤字驅動因素

• 經濟衰退和稅收下降
• 不削減開支的減稅
• 新的支出計劃
• 戰爭和緊急情況
• 現有債務利息不斷上升