Ein Haushaltsdefizit entsteht, wenn die Ausgaben eines Haushalts innerhalb eines festgelegten Zeitraums, in der Regel eines Jahres, die Einnahmen übersteigen. Regierungen weisen Defizite auf, wenn die Steuereinnahmen nicht ausreichen, um Ausgaben für Schulen, Straßen, Verteidigung und Sozialprogramme zu decken. Unternehmen verzeichnen Defizite, wenn die Kosten die Einnahmen übersteigen. Haushalte verschulden sich, wenn sie mehr ausgeben, als sie verdienen.

Staatsdefizite bedeuten nicht automatisch eine Krise. In Rezessionen sinken die Steuereinnahmen und die Ausgaben für Arbeitslosenunterstützung steigen, wodurch sich die Defizite vergrößern. Das ist beabsichtigt. Ausgabenkürzungen in einer Rezession können die Lage verschlimmern. Anhaltende Defizite in guten Zeiten hingegen führen zu einem Schuldenberg, der bedient werden muss und andere Prioritäten verdrängt.

Ökonomen streiten darüber, ab wann ein Haushaltsdefizit zu hoch ist. Einige argumentieren, dass Länder, die in ihrer eigenen Währung Kredite aufnehmen, höhere Defizite verkraften können als andere. Japan beispielsweise hat jahrelang hohe Defizite bei niedrigen Zinsen hinnehmen müssen. Andere warnen davor, dass das Vertrauen schnell schwinden kann. Sobald die Kreditgeber an der Rückzahlung zweifeln, steigen die Kreditkosten sprunghaft an, und eine Finanzkrise ist die Folge.

Defizittreiber

• Rezessionen und sinkende Steuereinnahmen
• Steuersenkungen ohne Ausgabenkürzungen
• Neue Ausgabenprogramme
• Kriege und Notfälle
• Steigende Zinsen auf bestehende Schulden