財政赤字とは、一定期間（通常は1年間）において、予算の支出が収入を上回った場合に発生するものです。政府は、税収が学校、道路、国防、社会福祉事業への支出を下回る場合に赤字となります。企業は、費用が売上を上回る場合に赤字となります。家計は、収入よりも支出が多い場合に赤字となりますが、これは一般的に借金と呼ばれます。

政府の財政赤字は必ずしも危機を意味するものではありません。景気後退期には税収が減少し、失業給付金の支出が増加するため、赤字は拡大します。これは意図的なものです。景気低迷期に支出を削減すると、事態は悪化する可能性があります。しかし、好景気時にも財政赤字が続くと、返済しなければならない債務が積み上がり、他の優先事項への支出が圧迫されます。

経済学者たちは、どの程度の赤字が許容範囲を超えるのかを議論している。自国通貨で借り入れを行う国は、他国よりも大きな赤字を許容できると主張する者もいる。日本は長年にわたり低金利政策の下で巨額の赤字を抱えてきた。一方で、信頼はあっという間に失われる可能性があると警告する者もいる。貸し手が返済能力に疑念を抱くようになると、借入コストが急騰し、財政危機へと発展する。

赤字の要因

• 景気後退と税収の減少
• 歳出削減を伴わない減税
• 新たな支出プログラム
• 戦争と緊急事態
• 既存債務の金利上昇