재정 적자는 일정 기간(보통 1년) 동안 예산 지출이 수입을 초과할 때 발생합니다. 정부는 세수입이 학교, 도로, 국방, 사회복지 프로그램 등의 지출에 미치지 못할 때 적자를 기록합니다. 기업은 비용이 매출을 초과할 때 적자를 기록합니다. 가계는 수입보다 지출이 많을 때 적자를 기록하는데, 이는 보통 부채라고 부릅니다.

정부 재정 적자가 곧 위기를 의미하는 것은 아닙니다. 경기 침체기에는 세수 감소와 실업 수당 지출 증가로 인해 재정 적자가 확대됩니다. 이는 자연스러운 현상입니다. 경기 침체기에 지출을 삭감하면 상황이 악화될 수 있습니다. 하지만 호황기에 재정 적자가 지속되면 상환해야 할 부채가 누적되어 다른 우선순위 사업에 투입될 여력이 줄어듭니다.

경제학자들은 재정 적자가 어느 정도 규모여야 과도한지에 대해 논쟁을 벌입니다. 일부는 자국 통화로 차입하는 국가는 다른 국가보다 더 큰 규모의 재정 적자를 감당할 수 있다고 주장합니다. 일본은 저금리 시대에 수년간 대규모 재정 적자를 유지해 왔습니다. 반면, 신뢰가 급격히 무너질 수 있다고 경고하는 사람들도 있습니다. 채권자들이 상환 능력에 의심을 품게 되면 차입 비용이 급등하고 재정 위기가 발생할 수 있다는 것입니다.

적자 유발 요인

• 경기 침체와 세수 감소
• 지출 삭감 없는 감세
• 새로운 지출 프로그램
• 전쟁과 비상사태
• 기존 부채에 대한 이자율 상승