किसी बजट में घाटा तब होता है जब एक निश्चित अवधि (आमतौर पर एक वर्ष) में उसका व्यय उसकी आय से अधिक हो जाता है। सरकारें तब घाटे में चलती हैं जब कर राजस्व स्कूलों, सड़कों, रक्षा और सामाजिक कार्यक्रमों पर होने वाले खर्च से कम होता है। व्यवसाय तब घाटे में चलते हैं जब लागत बिक्री से अधिक हो जाती है। परिवार तब घाटे में चलते हैं जब वे अपनी आय से अधिक खर्च करते हैं, हालांकि हम आमतौर पर इसे कर्ज लेना कहते हैं।

सरकारी घाटा अपने आप में संकट नहीं होता। मंदी के दौरान, कर राजस्व घट जाता है और बेरोजगारी भत्तों पर खर्च बढ़ जाता है, जिससे घाटा और बढ़ जाता है। यह एक सोची-समझी प्रक्रिया है। मंदी के दौरान खर्च में कटौती करने से स्थिति और बिगड़ सकती है। लेकिन अच्छे समय में लगातार घाटा होने से कर्ज बढ़ता है जिसे चुकाना जरूरी हो जाता है, और इससे अन्य प्राथमिकताएं प्रभावित होती हैं।

अर्थशास्त्री इस बात पर बहस करते हैं कि कितना घाटा अत्यधिक है। कुछ का तर्क है कि अपनी मुद्रा में ऋण लेने वाले देश अन्य देशों की तुलना में अधिक घाटे को सहन कर सकते हैं। जापान ने कम ब्याज दरों के साथ वर्षों तक भारी घाटा चलाया है। वहीं, कुछ अन्य चेतावनी देते हैं कि विश्वास जल्दी ही खत्म हो सकता है। एक बार जब ऋणदाता ऋण चुकाने पर संदेह करने लगते हैं, तो ऋण की लागत बढ़ जाती है और परिणामस्वरूप राजकोषीय संकट उत्पन्न हो जाता है।

घाटे के कारक

• आर्थिक मंदी और कर राजस्व में गिरावट
• खर्च में कटौती किए बिना करों में कटौती
• नए व्यय कार्यक्रम
• युद्ध और आपात स्थितियाँ
• मौजूदा ऋण पर ब्याज में वृद्धि