当预算支出在特定时期（通常为一年）内超过收入时，就会出现赤字。政府出现赤字是因为税收收入不足以支付学校、道路、国防和社会项目等公共支出。企业出现赤字是因为成本超过销售额。家庭出现赤字是因为支出超过收入，尽管我们通常称之为负债。

政府赤字并非必然构成危机。经济衰退期间，税收收入下降，失业救济金支出上升，导致赤字扩大。这是人为因素造成的。在经济低迷时期削减开支可能会使情况变得更糟。但经济繁荣时期持续的赤字会积累债务，而这些债务必须偿还，从而挤占其他优先事项。

经济学家们争论着多少赤字才算过高。一些人认为，以本币借款的国家比其他国家更能承受更大的赤字。日本多年来一直维持着巨额赤字，利率也一直很低。另一些人则警告说，信心可能迅速丧失。一旦贷款方对偿还能力产生怀疑，借贷成本就会飙升，随之而来的是财政危机。

赤字驱动因素

• 经济衰退和税收收入下降
• 不削减开支的减税
• 新的支出计划
• 战争和紧急情况
• 现有债务利息不断上升