天下沒有白吃的午餐。每一種商品或服務的生產都需要消耗原本可以用於其他用途的資源。成本就是這些被犧牲的替代方案的價值，可以用金錢、時間或錯失的機會來衡量。一家麵包店如果用麵粉做麵包，就不能再用這些麵粉做糕點。糕點的成本也包含在麵包的成本裡。

會計師和經濟學家對成本的計算方式不同。會計師只關注顯性支出：薪資、租金、材料、水電費等。經濟學家也會將隱性成本也考慮在內，例如店主本來可以從其他地方獲得的薪水，或是投資儲蓄本來可以從中獲得的利息。這種更全面的視角對決策至關重要。即使一家店鋪帳面獲利，如果店主可以透過其他途徑賺取更多利潤，那麼它仍然可能在造成價值損失。

成本在不同規模下表現不同。固定成本，例如廠房租金，不會隨產量而變化。變動成本，例如原料成本，會隨著產量的增加而上升。邊際成本，即生產額外一單位產品的成本，是定價決策的核心。忽視邊際成本的企業往往在不知不覺中，因每增加一單位銷售而虧損。

成本類別

• 固定成本：租金、保險、員工薪資
• 變動成本：材料費、人工費、運費
• 機會成本：放棄的次優選擇
• 邊際成本：增加一個單位的成本
• 沉沒成本：已經花費且無法收回的資金