天下没有免费的午餐。每一种商品或服务的生产都需要消耗原本可以用于其他用途的资源。成本就是这些被牺牲的替代方案的价值，可以用金钱、时间或错失的机会来衡量。一家面包店如果用面粉做面包，就不能再用这些面粉做糕点。糕点的成本也包含在面包的成本里。

会计师和经济学家对成本的计算方式不同。会计师只关注显性支出：工资、租金、材料、水电费等。经济学家还会将隐性成本也考虑在内，例如店主本可以从其他地方获得的薪水，或者投资储蓄本可以从中获得的利息。这种更全面的视角对决策至关重要。即使一家店铺账面盈利，如果店主可以通过其他途径赚取更多利润，那么它仍然可能在造成价值损失。

成本在不同规模下表现不同。固定成本，例如厂房租金，不会随产量变化。可变成本，例如原材料成本，会随着产量的增加而上升。边际成本，即生产额外一单位产品的成本，是定价决策的核心。忽视边际成本的企业往往会在不知不觉中，因每增加一单位销售而亏损。

成本类别

• 固定成本：租金、保险、员工薪金
• 可变成本：材料费、人工费、运费
• 机会成本：放弃的次优选择
• 边际成本：增加一个单位的成本
• 沉没成本：已经花费且无法收回的资金