何もかもが無料というわけではない。生産されるあらゆる商品やサービスには、本来なら他の用途に使えたはずの資源が必要となる。コストとは、そうした代替手段を犠牲にした結果生じた価値であり、金銭、時間、あるいは失われた機会といった形で測定される。パン屋がパン作りに使う小麦粉は、ペストリー作りには使えない。ペストリーはパンのコストの一部となるのだ。

会計士と経済学者は、コストの計算方法が異なります。会計士は、賃金、家賃、材料費、光熱費といった明示的な支払いを追跡します。一方、経済学者は、オーナーが他の仕事で得られたであろう給与や、投資した貯蓄から得られたであろう利息といった、暗黙的なコストも考慮に入れます。こうしたより広い視野は、意思決定において重要です。会計上は利益が出ている店でも、オーナーが他の仕事でより多くの利益を上げられるのであれば、実際には価値を損なっている可能性があります。

コストは規模によって異なる挙動を示す。工場賃料などの固定費は生産量に関わらず一定である。原材料費などの変動費は生産量の増加に伴って上昇する。限界費用、つまり1単位追加生産するのにかかる費用は、価格決定において極めて重要である。限界費用を無視する企業は、気づかないうちに販売数が増えるごとに損失を出してしまうことが多い。

コストカテゴリ

• 固定費：家賃、保険料、給与所得者
• 変動費：材料費、時間当たりの人件費、送料
• 機会費用：放棄した次善の選択肢
• 限界費用：1単位追加するための費用
• 埋没費用：既に支出され、回収不可能な費用