Tidak ada yang gratis. Setiap barang atau jasa yang diproduksi membutuhkan sumber daya yang seharusnya dapat digunakan di tempat lain. Biaya adalah nilai dari alternatif yang dikorbankan tersebut, diukur dalam uang, waktu, atau peluang yang hilang. Sebuah toko roti yang menggunakan tepung untuk membuat roti tidak dapat menggunakan tepung tersebut untuk membuat kue-kue. Kue-kue tersebut merupakan bagian dari biaya pembuatan roti.

Akuntan dan ekonom menghitung biaya secara berbeda. Akuntan melacak pembayaran eksplisit: upah, sewa, bahan baku, utilitas. Ekonom juga memasukkan biaya implisit, seperti gaji yang bisa didapatkan pemilik di tempat lain atau bunga yang bisa didapatkan dari tabungan yang diinvestasikan. Pandangan yang lebih luas ini penting untuk pengambilan keputusan. Sebuah toko yang menunjukkan laba akuntansi mungkin masih menghancurkan nilai jika pemiliknya bisa mendapatkan lebih banyak penghasilan dengan melakukan hal lain.

Biaya berperilaku berbeda pada skala yang berbeda. Biaya tetap, seperti sewa pabrik, tidak berubah seiring dengan peningkatan output. Biaya variabel, seperti bahan baku, meningkat seiring dengan peningkatan produksi. Biaya marginal, yaitu biaya untuk membuat satu unit tambahan, sangat penting dalam pengambilan keputusan penetapan harga. Bisnis yang mengabaikan biaya marginal sering kali merugi pada setiap penjualan tambahan tanpa menyadarinya.

Kategori biaya

• Biaya tetap: sewa, asuransi, gaji karyawan
• Biaya variabel: bahan baku, upah per jam, pengiriman
• Biaya peluang: alternatif terbaik berikutnya yang dile放弃kan.
• Biaya marginal: pengeluaran untuk satu unit tambahan.
• Biaya hangus: uang yang sudah dikeluarkan dan tidak dapat dipulihkan.