Nic není zadarmo. Každé vyrobené zboží nebo služba vyžaduje zdroje, které by mohly být použity jinde. Náklady jsou hodnotou těchto obětovaných alternativ, měřenou v penězích, čase nebo ušlých příležitostech. Pekárna, která vynakládá mouku na chléb, ji nemůže použít na pečivo. Pečivo je součástí ceny chleba.

Účetní a ekonomové počítají náklady odlišně. Účetní sledují explicitní platby: mzdy, nájemné, materiál, energie. Ekonomové zahrnují i ​​implicitní náklady, jako je plat, který by si majitel mohl vydělat jinde, nebo úroky, které by mohl získat z investovaných úspor. Tento širší pohled je důležitý pro rozhodování. Prodejna, která vykazuje účetní zisk, může stále ničit hodnotu, i když by si majitel mohl vydělat více, když by dělal něco jiného.

Náklady se chovají v různých měřítcích odlišně. Fixní náklady, jako je nájemné do továrny, se s rostoucí produkcí nemění. Variabilní náklady, jako jsou suroviny, rostou s rostoucí produkcí. Mezní náklady, tedy náklady na výrobu jedné další jednotky, jsou pro cenová rozhodnutí klíčové. Podniky, které ignorují mezní náklady, často přicházejí o peníze s každým dalším prodejem, aniž by si to uvědomovaly.

Kategorie nákladů

• Fixní náklady: nájemné, pojištění, placený personál
• Variabilní náklady: materiál, hodinová práce, doprava
• Náklady ušlé příležitosti: další nejlepší alternativa, o kterou se upustilo
• Mezní náklady: náklady na jednu další jednotku
• Utopené náklady: peníze již utracené a nedobytné