沒有樹木，大地冰封，生長季以周計算。苔原覆蓋了地球陸地表面約10%的面積，主要分佈在北極和高海拔山峰上，這些地方的氣候條件過於惡劣，不適宜森林生長。

這個字源自於俄語，意思是無樹的山地。北極苔原環繞北半球，從阿拉斯加橫跨加拿大、斯堪的納維亞半島和西伯利亞。高山苔原則出現在世界各地海拔較高的山區。兩者都具有相同的特徵：永久凍土、降水量少、夏季短暫。

那裡住著什麼？

• 苔蘚、地衣、莎草和矮灌木
• 馴鹿、麝牛、北極狐、旅鼠
• 遷徙的鳥類會來這裡度過短暫的夏季
• 幾週內完成生命週期的昆蟲

永久凍土層，即地表下永久凍結的土層，塑造萬物。它阻止植物根系深紮。它能截留水分，在夏季形成沼澤和池塘。它儲存著大量的碳，這些碳被凍結在有機物中。隨著北極變暖，永凍土層融化，釋放出甲烷和二氧化碳。苔原並非空無一物。它是一個正在緩慢開啟的碳庫。