Ingen træer. Frossen jord. En vækstsæson målt i uger. Tundra dækker omkring 10 procent af Jordens landoverflade, hovedsageligt i Arktis og på høje bjergtoppe, hvor forholdene er for barske til skove.

Ordet stammer fra russisk og betyder træløst bjergområde. Arktisk tundra omkredser den nordlige halvkugle, fra Alaska over Canada, Skandinavien og Sibirien. Alpin tundra forekommer i høje højder på bjerge overalt i verden. Begge deler de samme definerende træk: permafrost, lav nedbør og en kort sommer.

Hvad bor der

• Moser, laver, halvgræsser og dværgbuske
• Rensdyr, moskusokser, polarræve, lemminger
• Trækfugle, der ankommer for den korte sommer
• Insekter, der fuldfører deres livscyklus på få uger

Permafrost, det permanent frosne lag under overfladen, former alt. Det forhindrer dybe rødder. Det fanger vand og skaber moser og damme om sommeren. Det lagrer enorme mængder kulstof, låst inde i frossent organisk materiale. Når Arktis opvarmes, tør permafrosten op og frigiver metan og kuldioxid. Tundraen er ikke tom. Det er et kulstofhvælv, der langsomt åbner sig.