나무는 없고, 땅은 꽁꽁 얼어붙어 있으며, 성장기는 몇 주에 불과합니다. 툰드라는 지구 육지 표면의 약 10%를 차지하며, 대부분 북극이나 숲이 자라기에는 너무 혹독한 환경인 높은 산봉우리에 분포합니다.

이 단어는 러시아어에서 유래했으며, 나무가 없는 산악 지대를 의미합니다. 북극 툰드라는 알래스카에서 캐나다, 스칸디나비아, 시베리아에 이르기까지 북반구를 둘러싸고 있습니다. 고산 툰드라는 전 세계 산악 지대의 높은 고도에서 나타납니다. 두 툰드라 모두 영구 동토층, 적은 강수량, 짧은 여름이라는 공통된 특징을 가지고 있습니다.

그곳에는 무엇이 살고 있을까요?

• 이끼류, 지의류, 사초류 및 왜소관목
• 카리부, 머스크옥스, 북극여우, 레밍
• 짧은 여름을 보내기 위해 찾아오는 철새들
• 생애주기를 몇 주 만에 완료하는 곤충들

지표면 아래의 영구 동토층은 모든 것을 형성합니다. 뿌리가 깊게 뻗는 것을 막고, 여름에는 물을 가두어 늪과 연못을 만듭니다. 또한, 얼어붙은 유기물 형태로 막대한 양의 탄소를 저장하고 있습니다. 북극이 따뜻해짐에 따라 영구 동토층이 녹으면서 메탄과 이산화탄소가 방출됩니다. 툰드라는 텅 빈 곳이 아닙니다. 서서히 열리는 탄소 저장고와 같습니다.