Ingen trær. Frossen mark. En vekstsesong målt i uker. Tundra dekker omtrent 10 prosent av jordens landoverflate, hovedsakelig i Arktis og på høye fjelltopper der forholdene er for tøffe for skog.

Ordet kommer fra russisk og betyr treløst fjellområde. Arktisk tundra omkranser den nordlige halvkule, fra Alaska over Canada, Skandinavia og Sibir. Alpin tundra forekommer i høye høyder på fjell overalt i verden. Begge deler de samme definerende trekkene: permafrost, lav nedbør og en kort sommer.

Hva som bor der

• Moser, lav, starr og dvergbusker
• Reinsdyr, moskusokser, fjellrev, lemminger
• Trekkfugler som ankommer for den korte sommeren
• Insekter som fullfører livssyklusen sin på uker

Permafrost, det permanent frosne laget under overflaten, former alt. Det hindrer dype røtter. Det fanger vann og skaper myrer og dammer om sommeren. Det lagrer enorme mengder karbon, låst i frossent organisk materiale. Når Arktis varmes opp, tiner permafrosten og frigjør metan og karbondioksid. Tundraen er ikke tom. Det er et karbonhvelv som sakte åpner seg.