Δεν υπάρχουν δέντρα. Παγωμένο έδαφος. Μια καλλιεργητική περίοδος που μετριέται σε εβδομάδες. Η τούνδρα καλύπτει περίπου το 10% της επιφάνειας της Γης, κυρίως στην Αρκτική και στις ψηλές βουνοκορφές όπου οι συνθήκες είναι πολύ σκληρές για δάση.

Η λέξη προέρχεται από τα ρωσικά και σημαίνει ορεινή έκταση χωρίς δέντρα. Η αρκτική τούνδρα περιβάλλει το βόρειο ημισφαίριο, από την Αλάσκα μέχρι τον Καναδά, τη Σκανδιναβία και τη Σιβηρία. Η αλπική τούνδρα εμφανίζεται σε μεγάλα υψόμετρα σε βουνά οπουδήποτε στον κόσμο. Και οι δύο μοιράζονται τα ίδια καθοριστικά χαρακτηριστικά: μόνιμα παγωμένο έδαφος, χαμηλές βροχοπτώσεις και σύντομο καλοκαίρι.

Τι ζει εκεί

• Βρύα, λειχήνες, σπαθόχορτα και νάνοι θάμνοι
• Καριμπού, μοσχόβεργες, αρκτικές αλεπούδες, λέμινγκ
• Αποδημητικά πουλιά που φτάνουν για το σύντομο καλοκαίρι
• Έντομα που ολοκληρώνουν τον κύκλο ζωής τους σε εβδομάδες

Το μόνιμα παγωμένο στρώμα, το μόνιμα παγωμένο στρώμα κάτω από την επιφάνεια, διαμορφώνει τα πάντα. Αποτρέπει τις βαθιές ρίζες. Παγιδεύει νερό, δημιουργώντας βάλτους και λίμνες το καλοκαίρι. Αποθηκεύει τεράστιες ποσότητες άνθρακα, κλειδωμένες σε παγωμένη οργανική ύλη. Καθώς η Αρκτική θερμαίνεται, το μόνιμα παγωμένο στρώμα λιώνει και απελευθερώνει μεθάνιο και διοξείδιο του άνθρακα. Η τούνδρα δεν είναι άδεια. Είναι ένα θόλος άνθρακα που ανοίγει σιγά σιγά.