Sem árvores. Solo congelado. Uma estação de crescimento medida em semanas. A tundra cobre cerca de 10% da superfície terrestre, principalmente no Ártico e nos picos das altas montanhas, onde as condições são muito extremas para o crescimento das florestas.

A palavra vem do russo e significa "região montanhosa sem árvores". A tundra ártica circunda o hemisfério norte, desde o Alasca até ao Canadá, passando pela Escandinávia e pela Sibéria. A tundra alpina aparece a grandes altitudes nas montanhas em qualquer parte do mundo. Ambas partilham as mesmas características definidoras: permafrost, baixa precipitação e um verão curto.

O que lá vive?

• Musgos, líquenes, juncos e arbustos anões.
• Caribus, bois-almiscarados, raposas-do-árctico, lemingues
• Aves migradoras que chegam para o breve verão
• Insetos que completam os seus ciclos de vida em semanas

O permafrost, a camada permanentemente congelada sob a superfície, molda tudo. Impede o desenvolvimento de raízes profundas. Retém a água, criando pântanos e lagoas no verão. Armazena enormes quantidades de carbono, aprisionado em matéria orgânica congelada. À medida que o Ártico aquece, o pergelissolo derrete e liberta metano e dióxido de carbono. A tundra não está vazia. É um cofre de carbono que se está a abrir lentamente.