لا أشجار. أرض متجمدة. موسم نمو يُقاس بالأسابيع. تغطي التندرا حوالي 10 بالمائة من سطح الأرض، معظمها في القطب الشمالي وعلى قمم الجبال العالية حيث تكون الظروف قاسية للغاية بالنسبة للغابات.

الكلمة مشتقة من الروسية، وتعني منطقة جبلية جرداء. تحيط التندرا القطبية بنصف الكرة الشمالي، من ألاسكا مروراً بكندا واسكندنافيا وسيبيريا. أما التندرا الألبية فتظهر على ارتفاعات شاهقة في الجبال في أي مكان في العالم. وتشترك كلتاهما في نفس الخصائص المميزة: التربة الصقيعية الدائمة، وقلة الأمطار، وقصر فصل الصيف.

ما الذي يعيش هناك؟

• الطحالب، والأشنات، والنباتات السعدية، والشجيرات القزمة
• حيوانات الرنة، ثيران المسك، الثعالب القطبية، حيوانات الليمينغ
• الطيور المهاجرة التي تصل لقضاء فصل الصيف القصير
• الحشرات التي تُكمل دورة حياتها في غضون أسابيع

التربة الصقيعية، وهي الطبقة المتجمدة بشكل دائم تحت سطح الأرض، تُشكّل كل شيء. فهي تمنع نمو الجذور العميقة، وتحبس الماء، مُكوّنةً المستنقعات والبرك في الصيف، وتُخزّن كميات هائلة من الكربون، مُحتجزةً في المواد العضوية المُتجمدة. ومع ارتفاع درجة حرارة القطب الشمالي، تذوب التربة الصقيعية وتُطلق غاز الميثان وثاني أكسيد الكربون. التندرا ليست خالية، بل هي مخزن للكربون ينفتح ببطء.