Ağaç yok. Donmuş toprak. Haftalarla ölçülen bir büyüme mevsimi. Tundra, Dünya'nın kara yüzeyinin yaklaşık yüzde 10'unu kaplar ve çoğunlukla Arktik'te ve ormanlar için koşulların çok sert olduğu yüksek dağ zirvelerinde bulunur.

Bu kelime Rusçadan gelir ve ağaçsız dağlık bölge anlamına gelir. Arktik tundra, Alaska'dan Kanada, İskandinavya ve Sibirya'ya kadar kuzey yarımküreyi çevreler. Alp tundrası ise dünyanın herhangi bir yerindeki dağların yüksek rakımlarında görülür. Her ikisi de aynı belirleyici özelliklere sahiptir: donmuş toprak, düşük yağış ve kısa yaz mevsimi.

Orada ne yaşıyor?

• Yosunlar, likenler, sazlar ve bodur çalılar
• Ren geyiği, misk öküzü, kutup tilkisi, lemming
• Kısa yaz mevsimi için gelen göçmen kuşlar
• Yaşam döngülerini haftalar içinde tamamlayan böcekler

Yüzeyin altında kalıcı olarak donmuş halde bulunan permafrost, her şeyi şekillendirir. Derin köklerin oluşmasını engeller. Suyu hapsederek yazın bataklıklar ve göletler oluşturur. Donmuş organik maddede kilitli halde büyük miktarda karbon depolar. Arktik ısındıkça, permafrost erir ve metan ile karbondioksit açığa çıkarır. Tundra boş değildir. Yavaş yavaş açılan bir karbon deposudur.