Inga träd. Frusen mark. En växtsäsong mätt i veckor. Tundran täcker cirka 10 procent av jordens landyta, mestadels i Arktis och på höga bergstoppar där förhållandena är för hårda för skogar.

Ordet kommer från ryska och betyder trädlös bergstrakt. Arktisk tundra omger norra halvklotet, från Alaska över Kanada, Skandinavien och Sibirien. Alpin tundra förekommer på höga höjder i berg överallt i världen. Båda delar samma definierande egenskaper: permafrost, låg nederbörd och en kort sommar.

Vad som bor där

• Mossor, lavar, starr och dvärgbuskar
• Renar, myskoxar, fjällrävar, lämlar
• Flyttfåglar som anländer för den korta sommaren
• Insekter som fullbordar sina livscykler på veckor

Permafrost, det permanent frusna lagret under ytan, formar allt. Det förhindrar djupa rötter. Det fångar vatten och skapar myrar och dammar på sommaren. Det lagrar enorma mängder kol, låst i fruset organiskt material. När Arktis värms upp tinar permafrosten och släpper ut metan och koldioxid. Tundran är inte tom. Det är ett kolvalv som långsamt öppnas.