Sin árboles. Suelo helado. Una temporada de crecimiento que se mide en semanas. La tundra cubre aproximadamente el 10 por ciento de la superficie terrestre, principalmente en el Ártico y en las altas cumbres de las montañas, donde las condiciones son demasiado extremas para los bosques.

La palabra proviene del ruso y significa "cordillera sin árboles". La tundra ártica rodea el hemisferio norte, desde Alaska, pasando por Canadá, Escandinavia y Siberia. La tundra alpina se encuentra en las altas montañas de cualquier parte del mundo. Ambas comparten las mismas características definitorias: permafrost, escasas precipitaciones y un verano corto.

¿Qué vive allí?

• Musgos, líquenes, juncos y arbustos enanos
• Caribúes, bueyes almizcleros, zorros árticos, lemmings
• Aves migratorias que llegan para el breve verano
• Insectos que completan sus ciclos de vida en semanas

El permafrost, la capa permanentemente congelada bajo la superficie, lo moldea todo. Impide el desarrollo de raíces profundas. Atrapa el agua, creando pantanos y estanques en verano. Almacena enormes cantidades de carbono, atrapado en materia orgánica congelada. A medida que el Ártico se calienta, el permafrost se descongela y libera metano y dióxido de carbono. La tundra no está vacía. Es una bóveda de carbono que se está abriendo lentamente.