Fără copaci. Pământ înghețat. Un sezon de creștere măsurat în săptămâni. Tundra acoperă aproximativ 10% din suprafața terestră a Pământului, în mare parte în zona arctică și pe vârfurile înalte ale munților, unde condițiile sunt prea dure pentru păduri.

Cuvântul provine din limba rusă și înseamnă întindere muntoasă fără copaci. Tundra arctică înconjoară emisfera nordică, din Alaska până în Canada, Scandinavia și Siberia. Tundra alpină apare la altitudini mari pe munți oriunde în lume. Ambele au aceleași caracteristici definitorii: permafrost, precipitații reduse și o vară scurtă.

Ce trăiește acolo

• Mușchi, licheni, rogozuri și arbuști pitici
• Caribou, boi moscați, vulpi arctice, lemingi
• Păsări migratoare care sosesc pentru scurta vară
• Insecte care își termină ciclurile de viață în câteva săptămâni

Permafrostul, stratul permanent înghețat de sub suprafață, modelează totul. Împiedică formarea rădăcinilor adânci. Captează apa, creând mlaștini și iazuri vara. Stochează cantități masive de carbon, blocate în materia organică înghețată. Pe măsură ce zona arctică se încălzește, permafrostul se dezgheață și eliberează metan și dioxid de carbon. Tundra nu este goală. Este o boltă de carbon care se deschide încet.