Žádné stromy. Zamrzlá země. Vegetační období měřené v týdnech. Tundra pokrývá asi 10 procent zemského povrchu, většinou v Arktidě a na vysokých horských vrcholcích, kde jsou podmínky pro lesy příliš drsné.

Slovo pochází z ruštiny a znamená bezlesá horská oblast. Arktická tundra se táhne po severní polokouli, od Aljašky přes Kanadu, Skandinávii a Sibiř. Alpská tundra se vyskytuje ve vysokých nadmořských výškách v horách kdekoli na světě. Obě sdílejí stejné charakteristické rysy: permafrost, nízké srážky a krátké léto.

Co tam žije

• Mechy, lišejníky, ostřice a zakrslé keře
• Karibu, pižmoni, arktické lišky, lumíci
• Stěhovaví ptáci, kteří přilétají na krátké léto
• Hmyz, který dokončí svůj životní cyklus během několika týdnů

Permafrost, trvale zmrzlá vrstva pod povrchem, formuje vše. Zabraňuje hlubokému kořenování. Zachycuje vodu a v létě vytváří bažiny a rybníky. Ukládá obrovské množství uhlíku uzamčeného ve zmrzlé organické hmotě. Jak se Arktida otepluje, permafrost taje a uvolňuje metan a oxid uhličitý. Tundra není prázdná. Je to uhlíková klenba, která se pomalu otevírá.