कोई पेड़ नहीं। जमी हुई ज़मीन। कुछ ही हफ्तों का बढ़ता मौसम। टुंड्रा पृथ्वी की लगभग 10 प्रतिशत भूमि को कवर करता है, अधिकतर आर्कटिक में और ऊंचे पर्वतीय शिखरों पर जहां जंगल उगने के लिए परिस्थितियां बहुत कठोर होती हैं।

यह शब्द रूसी भाषा से आया है, जिसका अर्थ है वृक्षहीन पर्वतीय क्षेत्र। आर्कटिक टुंड्रा उत्तरी गोलार्ध में अलास्का से लेकर कनाडा, स्कैंडिनेविया और साइबेरिया तक फैला हुआ है। अल्पाइन टुंड्रा दुनिया भर में पहाड़ों की ऊँची चोटियों पर पाया जाता है। दोनों की कुछ प्रमुख विशेषताएं हैं: स्थायी पाला, कम वर्षा और छोटी ग्रीष्म ऋतु।

वहाँ क्या रहता है?

• मॉस, लाइकेन, सेज और बौनी झाड़ियाँ
• कैरिबू, कस्तूरी बैल, आर्कटिक लोमड़ी, लेमिंग
• प्रवासी पक्षी जो संक्षिप्त ग्रीष्मकाल के लिए आते हैं
• ऐसे कीट जो अपना जीवन चक्र कुछ हफ्तों में पूरा कर लेते हैं

सतह के नीचे स्थायी रूप से जमी हुई परत, पर्माफ्रॉस्ट, हर चीज़ को आकार देती है। यह गहरी जड़ों को पनपने से रोकती है। यह पानी को रोककर गर्मियों में दलदल और तालाब बनाती है। यह जमे हुए कार्बनिक पदार्थों में बंद भारी मात्रा में कार्बन का भंडार रखती है। जैसे-जैसे आर्कटिक गर्म होता है, पर्माफ्रॉस्ट पिघलती है और मीथेन और कार्बन डाइऑक्साइड छोड़ती है। टुंड्रा खाली नहीं है। यह कार्बन का एक भंडार है जो धीरे-धीरे खुल रहा है।