蜜蜂採集花蜜，花朵授粉，雙方都受益。這就是互利共生，一種相互作用的物種都能從這種關係中獲益的共生關係。這個術語涵蓋了多種多樣的夥伴關係。有些是專性互利共生，意味著物種之間離不開彼此。榕樹和榕小蜂就是一個例子。榕小蜂為榕樹授粉並在樹內產卵。它們彼此都無法獨立繁殖。其他一些互利共生關係則是兼性互利共生，這意味著夥伴雙方都可以單獨生存，但共同生存會更好。

互利共生關係的形式多元。清潔魚類以大型魚類身上的寄生蟲為食，既能飽餐一頓，又能讓大型魚類擺脫害蟲的困擾。菌根真菌與植物根系相連，幫助植物吸收水分和礦物質；作為回報，植物為真菌提供糖。螞蟻保護金合歡樹免受食草動物的侵害，並從中獲得庇護和食物。然而，這些關係並非總是平等的。一方可能會欺騙，只享受好處而不付出服務。隨著時間的推移，這種欺騙行為會破壞互利共生關係的穩定性。

常見的互利共生關係

• 授粉：蜜蜂、蝴蝶和花朵。
• 清潔魚及其宿主。
• 菌根真菌和植物根系。
• 螞蟻和金合歡樹。

互利主義並非利他主義。雙方都在追求自身利益。這種關係之所以能夠維繫，是因為雙方都能從中獲益。