Včely získávají nektar. Květiny se opylují. Oba z toho těží. To je mutualismus, vztah, ve kterém oba vzájemně interagující druhy profitují ze spojení. Tento termín zahrnuje širokou škálu partnerství. Některá jsou obligátní, což znamená, že druhy nemohou bez sebe navzájem přežít. Příkladem jsou fíky a vosy fíkové. Vosa opyluje fík a dovnitř klade vajíčka. Ani jeden se nemůže bez druhého rozmnožovat. Jiné mutualismu jsou fakultativní, což znamená, že partneři mohou přežít sami, ale lépe se jim daří společně.

Mutualismus má mnoho podob. Čističi jedí parazity z větších ryb a získávají tak potravu, zatímco větší ryby se zbavují škůdců. Mykorhizní houby se napojují na kořeny rostlin a pomáhají jim absorbovat vodu a minerály; rostliny na oplátku dodávají houbám cukry. Mravenci chrání akácie před býložravci a na oplátku dostávají úkryt a potravu. Tyto vztahy nejsou vždy rovnocenné. Jeden partner může podvádět a využívat výhod, aniž by poskytoval služby. Postupem času může podvádění destabilizovat mutualismus.

Běžné mutualismu

• Opylování: včely, motýli a květiny.
• Čistší ryby a jejich hostitelé.
• Mykorhizní houby a kořeny rostlin.
• Mravenci a akácie.

Mutualismus není altruismus. Každý partner sleduje svůj vlastní zájem. Vztah přetrvává, protože oba z toho vycházejí.