Пчелы получают нектар. Цветы опыляются. И те, и другие получают выгоду. Это мутуализм — взаимоотношения, при которых оба взаимодействующих вида выигрывают от ассоциации. Этот термин охватывает широкий спектр партнерских отношений. Некоторые из них являются облигатными, то есть виды не могут выжить друг без друга. Примером являются инжир и инжирные осы. Оса опыляет инжир и откладывает в нем яйца. Ни один из них не может размножаться без другого. Другие мутуализмы являются факультативными, то есть партнеры могут выживать поодиночке, но вместе им лучше.

Взаимовыгодные отношения принимают множество форм. Рыбы-чистильщики поедают паразитов с более крупных рыб, получая пищу, в то время как более крупные рыбы избавляются от вредителей. Микоризные грибы прикрепляются к корням растений и помогают им поглощать воду и минералы; взамен растения дают грибам сахара. Муравьи защищают акации от травоядных животных и получают взамен убежище и пищу. Эти отношения не всегда равноправны. Один из партнеров может обманывать, получая выгоду, не оказывая услуг. Со временем обман может дестабилизировать взаимовыгодные отношения.

Общие взаимоотношения

• Опыление: пчёлы, бабочки и цветы.
• Рыбы-чистильщики и их хозяева.
• Микоризные грибы и корни растений.
• Муравьи и акации.

Взаимовыгодное сотрудничество — это не альтруизм. Каждый из партнеров преследует свои собственные интересы. Отношения сохраняются, потому что в итоге выигрывают обе стороны.