벌은 꿀을 얻고, 꽃은 수분을 받습니다. 둘 다 이득을 얻습니다. 이것이 바로 상리공생입니다. 상리공생이란 서로 상호작용하는 두 종 모두 관계를 통해 이득을 얻는 관계를 말합니다. 이 용어는 다양한 형태의 공생 관계를 포괄합니다. 어떤 관계는 필수적 공생으로, 두 종 모두 서로 없이는 생존할 수 없습니다. 무화과와 무화과말벌이 그 예입니다. 무화과말벌은 무화과에 수분을 하고 그 안에 알을 낳습니다. 둘 다 서로 없이는 번식할 수 없습니다. 또 다른 상리공생 관계는 선택적 공생으로, 각 종은 독립적으로도 생존할 수 있지만 함께 있을 때 더 잘 살아갑니다.

공생 관계는 여러 가지 형태를 띨 수 있습니다. 청소 물고기는 큰 물고기의 기생충을 먹어 치우고 먹이를 얻는 반면, 큰 물고기는 해충을 제거해 줍니다. 균근균은 식물의 뿌리에 붙어 식물이 물과 무기질을 흡수하도록 돕고, 식물은 그 대가로 균류에게 당분을 제공합니다. 개미는 아카시아 나무를 초식동물로부터 보호하고 그 대가로 은신처와 먹이를 얻습니다. 하지만 이러한 관계가 항상 대등한 것은 아닙니다. 한쪽이 서비스를 제공하지 않고 이익만 취하는 등 속임수를 쓸 수도 있습니다. 시간이 흐르면서 이러한 속임수는 공생 관계를 불안정하게 만들 수 있습니다.

공통적인 상호주의

• 수분: 벌, 나비, 그리고 꽃.
• 청소 물고기와 그 숙주 물고기.
• 균근균과 식물 뿌리.
• 개미와 아카시아 나무.

상호주의는 이타주의가 아닙니다. 각 파트너는 자신의 이익을 추구합니다. 관계가 지속되는 이유는 양쪽 모두 이익을 얻기 때문입니다.