蜜蜂采集花蜜，花朵授粉，双方都受益。这就是互利共生，一种相互作用的物种都能从这种关系中获益的共生关系。这个术语涵盖了多种多样的伙伴关系。有些是专性互利共生，意味着物种之间离不开彼此。榕树和榕小蜂就是一个例子。榕小蜂为榕树授粉并在树内产卵。它们彼此都无法独立繁殖。其他互利共生关系则是兼性互利共生，意味着伙伴双方都能单独生存，但共同生存会更好。

互利共生关系的形式多种多样。清洁鱼以大型鱼类身上的寄生虫为食，既能饱餐一顿，又能让大型鱼类摆脱害虫的困扰。菌根真菌与植物根系相连，帮助植物吸收水分和矿物质；作为回报，植物为真菌提供糖分。蚂蚁保护金合欢树免受食草动物的侵害，并从中获得庇护和食物。然而，这些关系并非总是平等的。一方可能会欺骗，只享受好处而不付出服务。随着时间的推移，这种欺骗行为会破坏互利共生关系的稳定。

常见的互利共生关系

• 授粉：蜜蜂、蝴蝶和花朵。
• 清洁鱼及其宿主。
• 菌根真菌和植物根系。
• 蚂蚁和金合欢树。

互利主义并非利他主义。双方都在追求自身利益。这种关系之所以能够维系，是因为双方都能从中获益。