Arılar nektar alır. Çiçekler tozlaşır. Her ikisi de fayda görür. Bu, karşılıklı faydacılıktır; etkileşim halindeki her iki türün de birliktelikten kazanç sağladığı bir ilişkidir. Bu terim, geniş bir ortaklık yelpazesini kapsar. Bazıları zorunludur, yani türler birbirleri olmadan hayatta kalamazlar. İncir ve incir yaban arısı buna bir örnektir. Yaban arısı inciri tozlaştırır ve yumurtalarını içine bırakır. İkisi de birbirleri olmadan üreyemez. Diğer karşılıklı faydacılıklar isteğe bağlıdır, yani ortaklar tek başlarına hayatta kalabilirler ancak birlikte daha iyi durumda olurlar.

Karşılıklı fayda ilişkileri birçok biçimde karşımıza çıkar. Temizleyici balıklar daha büyük balıkların üzerindeki parazitleri yiyerek beslenirken, daha büyük balık da zararlılardan kurtulur. Mikorizal mantarlar bitki köklerine bağlanarak su ve mineralleri emmelerine yardımcı olur; karşılığında bitkiler mantarlara şeker verir. Karıncalar akasya ağaçlarını otçullardan korur ve karşılığında barınak ve yiyecek alırlar. Bu ilişkiler her zaman eşit değildir. Bir ortak aldatabilir, hizmet vermeden fayda sağlayabilir. Zamanla aldatma, karşılıklı fayda ilişkisini istikrarsızlaştırabilir.

Ortak karşılıklı ilişkiler

• Tozlaşma: arılar, kelebekler ve çiçekler.
• Temizleyici balıklar ve konakçıları.
• Mikorrhizal mantarlar ve bitki kökleri.
• Karıncalar ve akasya ağaçları.

Karşılıklı faydacılık, özgecilikle aynı şey değildir. Her ortak kendi çıkarını gözetir. İlişki, her ikisinin de kazançlı çıkması nedeniyle devam eder.