食物網描繪了生態系中所有的捕食關係。它是一個由相互連接的食物鏈構成的網絡，展示了哪些生物捕食哪些生物，以及能量如何在系統中流動。一個池塘的食物網可能包括藻類、水蚤、小魚、青蛙、蒼鷺和細菌。箭頭從被捕食的生物指向捕食它的生物。最終呈現的圖看起來錯綜複雜，而這正是關鍵所在。真實的生態系統本身就是錯綜複雜的。

食物網揭示了間接影響。移除頂級掠食者，食草動物的數量可能會激增，過度啃食其他物種賴以生存的植物。引入入侵物種，它可能會與當地物種爭奪食物，從而改變整個食物網的模式。生態學家研究食物網是為了了解生態系的韌性和脆弱性。連接眾多的食物網比連接稀少的食物網更穩定。如果一種獵物數量減少，捕食者可以轉向另一種。在簡單的食物網中，沒有備用方案。

主要特點

• 多個相互關聯的食物鏈。
• 箭頭表示能量流動。
• 從生產者到頂級捕食者的營養等級。
• 間接影響會波及整個系統。

食物網是模型，而非照片。它們簡化現實，使規律清晰可見。最好的食物網模型建立在多年的實地觀察之上。