Et fødenet kortlægger alle fødekæder i et økosystem. Det er et netværk af sammenkoblede fødekæder, der viser, hvilke organismer der spiser hvad, og hvordan energi bevæger sig gennem systemet. Et fødenet til en dam kan omfatte alger, vandlopper, små fisk, frøer, hejrer og bakterier. Pile peger fra den organisme, der spises, til den organisme, der spiser den. Resultatet ligner et sammenfiltret diagram, hvilket er pointen. Virkelige økosystemer er sammenfiltrede.

Fødenet afslører indirekte effekter. Fjernelse af en top-rovdyr, og planteæderpopulationer kan eksplodere og overgræsse de planter, som andre arter er afhængige af. Tilføj en invasiv art, og den kan udkonkurrere hjemmehørende arter om føde og flytte hele nettet. Økologer studerer fødenet for at forstå modstandsdygtighed og sårbarhed. Et net med mange forbindelser er mere stabilt end et med få. Hvis én byttedyrart falder, kan rovdyr skifte til en anden. I et simpelt net er der ingen backup.

Nøglefunktioner

• Flere sammenkoblede fødekæder.
• Pile, der viser energistrømmen.
• Trofiske niveauer fra producenter til top-rovdyr.
• Indirekte effekter, der spreder sig gennem systemet.

Fødenet er modeller, ikke fotografier. De forenkler virkeligheden for at gøre mønstre synlige. De bedste er bygget op gennem mange års feltobservation.