Potravní síť mapuje všechny potravní vztahy v ekosystému. Je to síť propojených potravních řetězců, které ukazují, které organismy co jedí a jak se energie pohybuje systémem. Potravní síť pro rybník může zahrnovat řasy, vodní blechy, malé ryby, žáby, volavky a bakterie. Šipky ukazují od organismu, který je konzumován, k organismu, který ho konzumuje. Výsledek vypadá jako propletený diagram, což je hlavní myšlenka. Skutečné ekosystémy jsou propletené.

Potravní sítě odhalují nepřímé účinky. Pokud odstraníte hlavního predátora, populace býložravců může explodovat a nadměrně spásat rostliny, na kterých jsou závislé jiné druhy. Přidáním invazivního druhu může o potravu překonat původní druhy a celá síť se posune. Ekologové studují potravní sítě, aby pochopili odolnost a zranitelnost. Síť s mnoha spoji je stabilnější než ta s malým počtem. Pokud počet jednoho druhu kořisti upadne, predátoři mohou přejít na jiný. V jednoduché síti neexistuje žádná záloha.

Klíčové vlastnosti

• Více propojených potravních řetězců.
• Šipky znázorňující tok energie.
• Trofické úrovně od producentů až po vrcholové predátory.
• Nepřímé účinky, které se šíří systémem.

Potravní sítě jsou modely, ne fotografie. Zjednodušují realitu, aby byly vzory viditelné. Ty nejlepší vznikají na základě let terénního pozorování.