Ein Nahrungsnetz bildet alle Nahrungsbeziehungen in einem Ökosystem ab. Es ist ein Netzwerk miteinander verbundener Nahrungsketten, das zeigt, welche Organismen wen fressen und wie Energie durch das System fließt. Ein Nahrungsnetz für einen Teich könnte beispielsweise Algen, Wasserflöhe, kleine Fische, Frösche, Reiher und Bakterien umfassen. Pfeile zeigen vom gefressenen Organismus zum Fresser. Das Ergebnis sieht aus wie ein verschlungenes Diagramm – und genau das ist beabsichtigt. Reale Ökosysteme sind komplex.

Nahrungsnetze offenbaren indirekte Auswirkungen. Entfernt man einen Spitzenprädator, können Pflanzenfresserpopulationen explosionsartig ansteigen und die Pflanzen überweiden, von denen andere Arten abhängen. Führt eine invasive Art hinzu, kann sie einheimische Arten im Nahrungswettbewerb verdrängen und so das gesamte Nahrungsnetz verändern. Ökologen untersuchen Nahrungsnetze, um Resilienz und Vulnerabilität zu verstehen. Ein Netz mit vielen Verbindungen ist stabiler als eines mit wenigen. Geht die Population einer Beuteart zurück, können Prädatoren auf eine andere ausweichen. In einem einfachen Nahrungsnetz gibt es keine Ausweichmöglichkeit.

Hauptmerkmale

• Mehrere miteinander verbundene Nahrungsketten.
• Pfeile, die den Energiefluss darstellen.
• Trophische Ebenen von Produzenten bis zu Spitzenprädatoren.
• Indirekte Auswirkungen, die sich im gesamten System ausbreiten.

Nahrungsnetze sind Modelle, keine Fotografien. Sie vereinfachen die Realität, um Muster sichtbar zu machen. Die besten entstehen durch jahrelange Feldbeobachtung.