食物网描绘了生态系统中所有的捕食关系。它是一个由相互连接的食物链构成的网络，展示了哪些生物捕食哪些生物，以及能量如何在系统中流动。一个池塘的食物网可能包括藻类、水蚤、小鱼、青蛙、苍鹭和细菌。箭头从被捕食的生物指向捕食它的生物。最终呈现的图看起来错综复杂，而这正是关键所在。真实的生态系统本身就是错综复杂的。

食物网揭示了间接影响。移除顶级捕食者，食草动物的数量可能会激增，过度啃食其他物种赖以生存的植物。引入入侵物种，它可能会与本​​地物种争夺食物，从而改变整个食物网的格局。生态学家研究食物网是为了了解生态系统的韧性和脆弱性。连接众多的食物网比连接稀少的食物网更稳定。如果一种猎物数量减少，捕食者可以转向另一种。在简单的食物网中，没有备用方案。

主要特点

• 多条相互关联的食物链。
• 箭头表示能量流动。
• 从生产者到顶级捕食者的营养级。
• 间接影响会波及整个系统。

食物网是模型，而非照片。它们简化现实，使规律清晰可见。最好的食物网模型建立在多年的实地观察之上。