食物網は、生態系におけるすべての摂食関係を図示したものです。これは相互に連結した食物連鎖のネットワークであり、どの生物がどの生物を食べるか、そしてエネルギーがシステム内をどのように移動するかを示します。池の食物網には、藻類、ミジンコ、小魚、カエル、サギ、バクテリアなどが含まれるでしょう。矢印は、食べられる生物からそれを食べる生物へと向けられています。結果として、絡み合った図のように見えますが、それが重要な点です。実際の生態系は、まさに絡み合っているのです。

食物網は間接的な影響を明らかにします。頂点捕食者を取り除くと、草食動物の個体数が爆発的に増加し、他の種が依存している植物を過剰に食べ尽くしてしまう可能性があります。外来種が加わると、在来種と食料をめぐって競合し、食物網全体を変化させてしまう可能性があります。生態学者は、食物網を研究することで、回復力と脆弱性を理解しようとします。つながりの多い食物網は、つながりの少ない食物網よりも安定しています。ある獲物種が減少しても、捕食者は別の獲物種に切り替えることができます。単純な食物網には、代替手段がありません。

主な機能

• 相互に連結した複数の食物連鎖。
• エネルギーの流れを示す矢印。
• 生産者から頂点捕食者までの栄養段階。
• システム全体に波及する間接的な影響。

食物網は写真ではなく、あくまでモデルです。現実を単純化することで、パターンを視覚的に分かりやすく示します。最も優れた食物網は、長年の現地観察に基づいて構築されます。