曾經養育牲畜的草原，可能在一代人的時間內化為塵土。荒漠化是指肥沃的土地變成沙漠的過程。它主要發生在與現有沙漠接壤的乾燥地區，即旱地。土地管理不善通常是引發沙漠化的直接原因：過度放牧、過度耕作和森林砍伐會剝奪土壤中原本起到固土作用的植被。乾旱會加速沙漠化的進程，但很少單獨導致沙漠化。

這個過程會自我強化。當植物消失時，風雨會帶走表層土壤。沒有表層土壤，植物就無法生長。土地顏色變淺，反射更多熱量，降雨量減少。科學家估計，沙漠化影響著全球數十億公頃的土地，其中非洲薩赫勒地區受影響最為嚴重。 「綠色長城」計畫於2007年啟動，旨在透過植樹造林和支持永續農業，恢復非洲大陸乾旱地帶的退化土地。

主要原因

• 牲畜過度放牧。
• 過度耕作和休耕期縮短。
• 為了獲取燃料和開墾農田而砍伐森林。
• 灌溉不善導致土壤鹽化。

荒漠化並非不可避免。梯田建設、輪牧和種植耐旱作物可以減緩甚至逆轉沙漠化。僅僅植樹造林很少能解決問題，關鍵在於給予土地時間恢復。