Gressmark som en gang levde for flokker kan bli til støv i løpet av en generasjon. Ørkenspredning er prosessen der fruktbar jord blir til ørken. Det skjer hovedsakelig i tørre områder som grenser til eksisterende ørkener, kjent som tørrland. Dårlig arealforvaltning er vanligvis årsaken: overbeiting, overdyrking og avskoging fjerner vegetasjonen som holder jorden på plass. Tørke kan akselerere nedgangen, men den forårsaker den sjelden alene.

Prosessen gir næring til seg selv. Når planter forsvinner, fører vind og regn med seg matjord. Uten matjord kan færre planter vokse. Landet blir lysere i fargen, noe som reflekterer mer varme og reduserer nedbøren. Forskere anslår at ørkenspredning påvirker milliarder av hektar over hele verden, med Sahel-regionen i Afrika blant de hardest rammede. Den store grønne mur-prosjektet, som ble lansert i 2007, har som mål å restaurere forringet land over hele kontinentets tørre belte ved å plante trær og støtte bærekraftig jordbruk.

Hovedårsaker

• Overbeiting av husdyr.
• Overdyrking og forkortede brakkleggingsperioder.
• Avskoging for drivstoff og jordbruksland.
• Dårlig vanning som forsalter jorden.

Ørkenspredning er ikke uunngåelig. Terrassering, rotasjonsbeiting og tørkebestandige avlinger kan bremse eller reversere den. Løsningen handler sjelden bare om å plante trær. Det handler om å gi land tid til å komme seg.