한때 가축 떼를 지탱하던 초원이 한 세대 만에 황폐해질 수 있습니다. 사막화는 비옥한 땅이 사막으로 변하는 과정입니다. 주로 기존 사막과 접해 있는 건조 지대에서 발생합니다. 사막화의 주된 원인은 부적절한 토지 관리입니다. 과도한 방목, 과도한 경작, 그리고 삼림 벌채는 토양을 고정하는 식물을 제거하여 토양의 질을 떨어뜨립니다. 가뭄은 사막화 속도를 가속화할 수 있지만, 단독으로 사막화를 일으키는 경우는 드뭅니다.

사막화 과정은 악순환을 낳습니다. 식물이 사라지면 바람과 비가 표토를 쓸어갑니다. 표토가 없으면 자랄 수 있는 식물이 줄어듭니다. 땅은 색이 옅어져 열을 더 많이 반사하고 강우량을 줄입니다. 과학자들은 전 세계적으로 수십억 헥타르에 달하는 지역이 사막화의 영향을 받고 있으며, 아프리카 사헬 지역이 가장 심각한 피해를 입고 있다고 추정합니다. 2007년에 시작된 '녹색 장벽 프로젝트'는 나무를 심고 지속 가능한 농업을 지원함으로써 아프리카 대륙의 건조 지대에 있는 황폐해진 땅을 복원하는 것을 목표로 합니다.

주요 원인

• 가축의 과도한 방목.
• 과도한 경작과 짧아진 휴경 기간.
• 연료 및 농경지 확보를 위한 삼림 벌채.
• 토양의 염분화를 초래하는 부적절한 관개.

사막화는 불가피한 것이 아닙니다. 계단식 경작, 윤환 방목, 가뭄에 강한 작물 재배는 사막화 속도를 늦추거나 되돌릴 수 있습니다. 하지만 단순히 나무를 심는 것만으로는 해결책이 될 수 없습니다. 땅이 스스로 회복할 시간을 주는 것이 중요합니다.