Travní porosty, které kdysi živily stáda, se mohou během jediné generace proměnit v prach. Desertifikace je proces, při kterém se úrodná půda stává pouští. Děje se k ní hlavně v suchých oblastech, které hraničí s existujícími pouštěmi, známými jako suchozemské oblasti. Špatné hospodaření s půdou je obvykle spouštěčem: nadpastva, nadměrná kultivace a odlesňování zbavují půdu vegetace, která ji drží na místě. Sucho může úbytek urychlit, ale zřídka ho způsobuje samo.

Tento proces se živí sám sebou. Když rostliny mizí, vítr a déšť odnášejí ornici. Bez ornice může růst méně rostlin. Půda zesvětluje, odráží více tepla a snižuje srážky. Vědci odhadují, že dezertifikace postihuje miliardy hektarů po celém světě, přičemž oblast Sahelu v Africe patří k nejvíce postiženým. Projekt Velká zelená zeď, zahájený v roce 2007, si klade za cíl obnovit degradovanou půdu v ​​suchém pásu kontinentu výsadbou stromů a podporou udržitelného zemědělství.

Hlavní příčiny

• Nadměrná pastva hospodářských zvířat.
• Nadměrné obdělávání a zkrácená období ladomu.
• Odlesňování pro palivo a zemědělskou půdu.
• Špatné zavlažování, které zasoluje půdu.

Desertifikace není nevyhnutelná. Terasování, rotační pastva a plodiny odolné vůči suchu ji mohou zpomalit nebo zvrátit. Řešením zřídkakdy je jen výsadba stromů. Jde o to, dát půdě čas na zotavení.