一片熱帶雨林所承載的物種數量可能超過整個大陸的溫帶森林。這種從基因到生態系的生命多樣性就是生物多樣性。它包括某一地區物種的數量、每個物種內部的遺傳變異，以及它們所形成的棲息地和生態過程的範圍。在1980年代，隨著科學家和自然保護主義者尋求一種描述正在消失的生物多樣性的方式，這個術語開始被廣泛使用。

生物多樣性分佈並不均勻。熱帶雨林、珊瑚礁和大型湖泊擁有極為豐富的物種。這些熱點地區僅佔地球表面的一小部分，卻包含了絕大多數陸地物種。生物多樣性至關重要，這其中也蘊藏著許多實際意義。基因多樣性有助於作物抵抗病害。多樣化的生態系統能夠過濾水質、為植物授粉並儲存碳。當物種消失時，這些生態系服務功能也會隨之減弱。目前物種滅絕的速度遠高於自然背景滅絕速度，主要驅動因素包括棲息地喪失、氣候變遷、污染和過度捕撈。

生物多樣性水平

• 物種內部的遺傳多樣性。
• 群落中的物種多樣性。
• 景觀中的生態系多樣性。
• 生態角色功能多樣性。

保護生物多樣性不僅是拯救那些充滿魅力的動物，更是為了維護支撐人類生存的系統完整無損。