Jeden kus deštného pralesa může pojmout více druhů než celý kontinent mírného lesa. Tato rozmanitost života, od genů po ekosystémy, je biodiverzita. Zahrnuje počet druhů na daném místě, genetickou variabilitu v rámci každého druhu a rozsah stanovišť a ekologických procesů, které tvoří. Termín se rozšířil v 80. letech 20. století, kdy vědci a ochránci přírody hledali způsob, jak popsat mizející bohatství.

Biodiverzita není rovnoměrně rozložena. Tropické deštné pralesy, korálové útesy a velká jezera obsahují mimořádné koncentrace druhů. Tato ohniska pokrývají malou část povrchu planety, ale obsahují většinu jejích suchozemských druhů. Biodiverzita je důležitá z praktických důvodů. Genetická rozmanitost pomáhá plodinám odolávat chorobám. Rozmanité ekosystémy filtrují vodu, opylují rostliny a ukládají uhlík. Když druhy mizí, tyto služby oslabují. Současná míra vymírání je daleko nad přirozenou mírou pozadí a je způsobena ztrátou stanovišť, změnou klimatu, znečištěním a nadměrným sběrem.

Úrovně biodiverzity

• Genetická rozmanitost v rámci druhu.
• Druhová rozmanitost ve společenstvu.
• Rozmanitost ekosystémů v krajině.
• Funkční rozmanitost v ekologických rolích.

Ochrana biodiverzity nespočívá jen v záchraně charismatických zvířat. Jde o zachování systémů, které podporují lidský život.