一片热带雨林所承载的物种数量可能超过整个大陆的温带森林。这种从基因到生态系统的生命多样性就是生物多样性。它包括某一地区物种的数量、每个物种内部的遗传变异，以及它们所形成的栖息地和生态过程的范围。20世纪80年代，随着科学家和自然保护主义者寻求一种描述正在消失的生物多样性的方式，这个术语开始被广泛使用。

生物多样性分布并不均匀。热带雨林、珊瑚礁和大型湖泊拥有极其丰富的物种。这些热点地区仅占地球表面的一小部分，却包含了绝大多数陆地物种。生物多样性至关重要，这其中也蕴藏着诸多实际意义。基因多样性有助于作物抵抗病害。多样化的生态系统能够过滤水质、为植物授粉并储存碳。当物种消失时，这些生态系统服务功能也会随之减弱。目前物种灭绝的速度远高于自然背景灭绝速度，其主要驱动因素包括栖息地丧失、气候变化、污染和过度捕捞。

生物多样性水平

• 物种内部的遗传多样性。
• 群落中的物种多样性。
• 景观中的生态系统多样性。
• 生态角色功能多样性。

保护生物多样性不仅仅是拯救那些魅力十足的动物，更是为了维护支撑人类生存的系统完整无损。