На участке тропического леса может обитать больше видов, чем на целом континенте, покрытом лесами умеренного пояса. Это разнообразие жизни, от генов до экосистем, и есть биоразнообразие. Оно включает в себя количество видов в данном месте, генетическое разнообразие внутри каждого вида, а также диапазон местообитаний и экологических процессов, которые они формируют. Этот термин получил широкое распространение в 1980-х годах, когда ученые и защитники природы искали способ описать исчезающее богатство биоразнообразия.

Биологическое разнообразие распределено неравномерно. Тропические леса, коралловые рифы и крупные озера содержат необычайно высокую концентрацию видов. Эти очаги занимают лишь небольшую часть поверхности планеты, но содержат большинство ее наземных видов. Биологическое разнообразие имеет практическое значение. Генетическое разнообразие помогает сельскохозяйственным культурам противостоять болезням. Разнообразные экосистемы фильтруют воду, опыляют растения и накапливают углерод. Когда виды исчезают, эти функции ослабевают. Нынешние темпы вымирания значительно превышают естественный фоновый уровень, что обусловлено потерей среды обитания, изменением климата, загрязнением и чрезмерной эксплуатацией ресурсов.

Уровни биоразнообразия

• Генетическое разнообразие внутри вида.
• Видовое разнообразие в сообществе.
• Экосистемное разнообразие на территории ландшафта.
• Функциональное разнообразие экологических ролей.

Защита биоразнообразия – это не просто спасение очаровательных животных. Это сохранение в целости и сохранности систем, поддерживающих жизнь человека.