Bir yağmur ormanı parçası, ılıman ormanlarla kaplı bir kıtanın tamamından daha fazla türe ev sahipliği yapabilir. Genlerden ekosistemlere kadar uzanan bu yaşam çeşitliliği, biyoçeşitlilik olarak adlandırılır. Bir yerdeki tür sayısını, her tür içindeki genetik çeşitliliği ve oluşturdukları habitat ve ekolojik süreçlerin çeşitliliğini içerir. Bu terim, bilim insanları ve doğa koruma uzmanları kaybolmakta olan zenginliği tanımlamanın bir yolunu ararken 1980'lerde yaygın olarak kullanılmaya başlandı.

Biyoçeşitlilik eşit olarak dağılmamıştır. Tropikal yağmur ormanları, mercan resifleri ve büyük göller olağanüstü yoğunlukta tür barındırır. Bu sıcak noktalar gezegenin yüzeyinin küçük bir bölümünü kaplar ancak karasal türlerinin çoğunu içerir. Biyoçeşitlilik pratik nedenlerle önemlidir. Genetik çeşitlilik, mahsullerin hastalıklara karşı direncini artırır. Çeşitli ekosistemler suyu filtreler, bitkileri tozlaştırır ve karbon depolar. Türler ortadan kaybolduğunda, bu hizmetler zayıflar. Mevcut yok olma oranı, habitat kaybı, iklim değişikliği, kirlilik ve aşırı avlanma nedeniyle doğal arka plan oranının çok üzerindedir.

Biyoçeşitlilik düzeyleri

• Bir tür içindeki genetik çeşitlilik.
• Bir topluluktaki tür çeşitliliği.
• Bir coğrafyadaki ekosistem çeşitliliği.
• Ekolojik rollerde işlevsel çeşitlilik.

Biyoçeşitliliği korumak sadece ilgi çekici hayvanları kurtarmakla ilgili değildir. İnsan yaşamını destekleyen sistemleri sağlam tutmakla ilgilidir.