挖礦驗證交易並將新區塊添加到工作量證明區塊鏈中。礦工們競相解決一個密碼學難題。獲勝者可以創建下一個區塊，並獲得區塊獎勵和交易手續費。這個過程確保了網路安全，因為篡改歷史記錄需要重新計算被篡改區塊之後所有區塊的計算量。這在大型區塊鏈上是計算和經濟上都不切實際的。

比特幣挖礦始於2009年的CPU時代。隨後出現了GPU、FPGA和ASIC。每一次技術革新都讓挖礦速度更快、技術更專業化。如今，挖礦已成為產業活動。大型礦場在靠近廉價水力發電或天然氣發電設施的倉庫中運作數千台礦機。硬體更新換代速度很快。去年獲利的ASIC礦機，如果挖礦難度增加、價格下跌，今年可能就一文不值了。挖礦不僅是為了賺取比特幣，更是為了保障帳本的安全。如果沒有礦工，工作量證明區塊鏈就會停止產生區塊，網路也會癱瘓。

挖礦硬件演進

• CPU — 2009 年，通用型，很快就過時
• GPU——2010 年，哈希速度更快，依然功能多樣
• FPGA－2011年，可程式硬件，生命週期短暫
• ASIC——2013年至今，專用於特定應用，目前佔據主導地位

挖礦讓那些擁有廉價電力和高效硬體的人獲利。其他人則透過更高的成本補貼了網路。